はじめに

子宮は伸縮自在の「逆さにした西洋梨」のような形をした臓器で、上部のふくらんだ子宮の体部と下方の子宮頸部があります。子宮の体部は赤ちゃんを育てるための空間になります。子宮体部は内側の「子宮内膜」と外側の「子宮平滑筋」という筋肉組織から出来ています。受精卵は子宮内膜に着床して胎児と胎盤へと成長します。外側の子宮平滑筋は妊娠期間中は胎児を保護しながら大きく拡張し、出産が近づくと、子宮平滑筋が規則的に収縮し、胎児を産道へと送り出して分娩へ導きます。

子宮筋腫とは

子宮筋腫とは、子宮の平滑筋組織から発生する良性腫瘍です。婦人科の腫瘍のなかで最も高頻度にみられます。30歳以上の女性の20～30%が持っているとされており、顕微鏡検査で認められる微小なものまで含めると約75％に達します。

この病気はどのような人に多いのですか

初経年齢が低い、妊娠回数が少ない、経口避妊薬の服用などが子宮筋腫のリスクを高くさせると言われています。

この病気の原因はわかっているのですか

MED12という遺伝子の変異が子宮筋腫の中で良く見られます。子宮の平滑筋細胞に後天的に生じるMED12遺伝子の異常が子宮筋腫の発症のきっかけになると推測されています。

この病気は遺伝するのですか

現時点では、遺伝性の病気ではない、とされています。しかし母親や姉妹に子宮筋腫がある人は発症しやすく、一卵性双生児では発症傾向が似るなど、体質としての遺伝的な要因も存在するのではないかと考えられています。

この病気ではどのような症状がおきますか

子宮筋腫が出来ている場所、サイズ、個数などにより多彩な症状が現れます。月経量が多くなり、月経期間が長引くなどの症状が出てきて貧血になる場合もあります。筋腫が大きければ腹部膨満感・下腹痛・頻尿・便秘などの子宮筋腫による圧迫症状が出現します。また不妊や流早産の原因になる場合もあります。

この病気にはどのような治療法がありますか

過多月経には止血剤やエストロゲン・プロゲスチン配合剤を用います。その他にも黄体ホルモン[レボノゲストレル]放出子宮内システムやGnRH [ゴナドトロピン放出ホルモン] アゴニストあるいはアンタゴニスト製剤が月経血量の軽減や子宮筋腫の縮小を図ります。月経症状、圧迫症状、不妊症などの症状を伴う子宮筋腫に対しては、手術療法も考慮されます。妊孕能を温存するためには、子宮筋腫だけを取り除く子宮筋腫核出術が行われます。根治的な手術療法は子宮全摘術になります。その他の治療の選択肢として、子宮内膜焼灼術、子宮動脈塞栓術、MRIガイド下集束超音波療法が有ります。

この病気はどのような経過をたどるのですか

子宮筋腫は女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンに依存して進展・増悪していくので、月経が有る間は、子宮筋腫が小さくなることも症状が改善することも通常ありません。閉経すれば子宮筋腫は縮小し、関連する様々な症状は消失あるいは改善されますが、筋腫が消えることはありません。閉経後なのに筋腫が急速に大きくなったり、MRI所見が典型的な筋腫と異なる場合は、子宮肉腫という子宮に出来る悪性腫瘍を疑います。ただ、筋腫が悪性化して肉腫になるということではありません。